Dans les recoins les plus discrets de Genève, une tradition perdure. Les Cabinotiers, horlogers du XVIIIe siècle travaillant dans des greniers baignés de lumière surplombant le Rhône, façonnaient des montres comme des portraits en mouvement. Vacheron Constantin perpétue cet esprit aujourd'hui à travers son département Les Cabinotiers, où chaque pièce est unique. La dernière collection, Hommage aux Guerriers Épiques Répétition Minutes, traduit cette philosophie en quatre récits de force, d'art et de grâce mécanique.
Un hommage écrit en or
Chacune de ces quatre montres uniques rend hommage à un guerrier légendaire : Alexandre le Grand, Antar ibn Shaddad, Gengis Khan et Sasaki Moritsuna. Plus que de simples figures historiques, ils incarnent le courage et l’individualité. Vacheron Constantin transpose leurs légendes en métal et en émail, créant un cadran qui s’apparente davantage à une miniature qu’à un garde-temps.
Le boîtier, en or jaune ou blanc 18 carats, mesure 41 mm de diamètre et seulement 8,59 mm d'épaisseur. Son équilibre est parfait, sans être surdimensionné, et sa finesse laisse deviner la complexité de son mécanisme. Malgré ses proportions élégantes, cette montre abrite l'une des complications les plus raffinées jamais conçues par la Maison.
Un mouvement qui murmure la perfection
À l'intérieur bat le calibre 1731 à remontage manuel, la célèbre répétition minutes extra-plate de Vacheron Constantin. Avec une épaisseur de seulement 3,9 mm, il figure parmi les mouvements à sonnerie les plus fins jamais produits. Lancé en 2017, il conserve une sonorité d'une pureté remarquable : claire, riche et précise. Cette précision acoustique est le fruit d'années de mise au point par des artisans passionnés qui traitent chaque note comme une composante d'un instrument vivant.
Bien que le raffinement du cadran attire d'abord le regard, c'est le mouvement qui garantit que chaque création Les Cabinotiers demeure une authentique montre, et non un simple objet décoratif. Les finitions main des ponts et les emblématiques Côtes de Genève rappellent aux collectionneurs qu'il s'agit d'une montre de haute horlogerie à tous égards.
Le cadran comme toile
Chaque cadran est réalisé à partir d'une plaque en or jaune 18 carats 2N, gravée pendant près de vingt heures pour créer son fond détaillé. Le graveur façonne des textures qui passent du brillant au mat, évoquant parfois la chaleur du bois sculpté. Une fois la surface prête, une fine couche d'émail transparent est appliquée puis cuite pour la protéger. L'émailleur souligne ensuite la composition avec deux couches d'émail blanc, créant un contraste avant l'application de la peinture miniature finale, composée de sept couches d'émail grand feu.
Il en résulte une profondeur – une véritable profondeur – qui se transforme au gré de la lumière. Sur la version Antar, par exemple, le poète guerrier fait face à un lion en pleine charge, une scène empreinte de mouvement et d'une intensité contenue. Les carénages sont en outre ornés d'une gravure taille-douce, une technique délicate qui souligne le caractère narratif du cadran.
Un subtil équilibre entre héritage et expression
Ce qui rend cette série si particulière, ce n'est pas seulement le savoir-faire, mais aussi la sobriété. Les Cabinotiers ont souvent exploré les complications célestes et les représentations astronomiques, mais cette fois, l'accent est mis sur l'art pur. Les montres se présentent comme une étude d'histoires humaines racontées à travers l'émail, tout en conservant leur essence horlogère. On pourrait dire qu'elles font revivre l'âme des artisans du XVIIIe siècle, où le temps lui-même devient un moyen d'expression.
Malgré leurs thèmes mythiques, chaque montre dégage une impression d'intimité surprenante. Au poignet, le boîtier, léger et harmonieux, laisse deviner une présence discrète, loin de toute ostentation. Elle évoque l'idéal de la haute horlogerie d'antan et ce qu'elle peut encore atteindre lorsqu'elle est réalisée sans compromis.
Pour les collectionneurs
Pour les collectionneurs, ces quatre pièces uniques incarnent l'essence même de la philosophie sur mesure de Vacheron Constantin. Il ne s'agit pas d'éditions numérotées, mais d'expressions singulières, chacune portant l'identité de son sujet. L'alliance de la gravure, de l'émaillage et de la répétition minutes extra-plate unit les univers de l'art et de la technique d'une manière que peu de montres contemporaines parviennent à égaler.
En porter une serait moins une question de possession que de participation – un dialogue entre tradition et savoir-faire que seul Vacheron Constantin continue d’entretenir à ce niveau.
Note de la rédaction
La collection Les Cabinotiers de Vacheron Constantin demeure aujourd'hui l'une des expressions les plus profondes de l'horlogerie artistique. Pour les lecteurs curieux de découvrir l'alliance du savoir-faire et de l'excellence mécanique, nous vous invitons à explorer notre collection de remontoirs Rotelux , conçue pour les amateurs de précision et d'art.
